Несмотря на то, что по внешнему виду артишок больше всего напоминают шишку зеленого цвета, таковой он не является, с научной точки зрения это «нераскрывшееся соцветие», а говоря по-простому бутон растения, называемого Cynara Scolymus. В природе встречается до 140 различных видов артишоков, произрастает это растение в Центральной и Южной Америке, на Средиземноморском побережье и в южной части США, существуют такие виды артишоков, которые в высоту достигают 1,5, а то и 2 метров! Кулинарией отмечены два основных вида – это французский «зеленый» и испанский «кардон», именно их обычно используют для приготовления блюд. Итальянские «моретти» отличаются небольшим размером, по способу приготовления они похожи на спаржу, в пищу такой артишок употребляют вместе со стеблем. Для жарки, маринада или консервации больше подходят другие, более крупные и созревшие виды. Главное на что стоит обратить внимание, если вы собираетесь приготовить блюдо из артишоков – это их свежесть, а также своевременность сбора плодов. Если лепестки артишока имеют однотонный зеленый цвет, а их края плотно сомкнуты, значит, продукт свежий и вовремя собранный. Артишоки сегодня пользуются особым спросом у лучших поваров мира, их готовят не только как отдельные блюда, но и используют в качестве гарниров или начинки в пироги. Происходит это потому, что артишоки отлично подходят по вкусу к блюдам из морепродуктов, спаржи, грибов или сыра, кроме того, использовать можно как весь бутон, так и его сердцевинку, отличающуюся особой нежностью и мягкостью. Обучая хозяек готовить артишоки, знаменитая Елена Моховец начиняла их раками и телятиной или готовила их донышки с зеленым горошком.